1895年5月2日，维新派康有为等联合在北京参加会试的各省举人1300多人，联名上书清政府，提出拒绝《马关条约》；迁都内地；练兵抗战；变法图强。汉代以公家车马递送应举人赴京，后世因以“公车”为举人入京应试的代称，故史称此举为“公车上书”。虽未上达皇帝，但被人传抄，广为传播。这是资产阶级改良主义思潮发展为政治运动的起点。